新航路的开辟是影响人类历史发展进程的重大事件。
材料一：欧洲对亚洲的渗透可上溯到13世纪中期，教皇英诺森四世和法国的路易九世派遣一些芳济各会派教士到中亚大可汗宫廷中布道。1294年，马可·波罗在中国居住了17年之后回到欧洲。由两名托钵僧，普兰·卡皮尼和卢布鲁克撰著的《联系》一书，特别是马可·波罗游历的故事，激起了欧洲的好奇心和商业欲望。蒙古人将亚洲和东欧联为一体曾便利了此种商业交往。但是，如我们曾经谈到过的，帖木儿掠夺性的征服和奥斯曼土耳其的扩张越来越阻隔了此种交往。土耳其人并非有意损害贸易，而是他们没有能力促进贸易。
──詹姆斯·W·汤普逊著：《中世纪晚期欧洲经济社会史》
材料二：葡萄牙面向大西洋的地理位置因此转化为商业上的优势。大西洋上有规律的风向和洋流，使得葡萄牙海岸和相邻近的西班牙海岸成了那些与海上诸岛进行贸易或者在该海域中捕鱼的船只启程和返航的理想之地。……当时，葡萄牙国内的政治条件和社会条件也都有利于它采取扩张主义。1383—1385年的革命确立了阿维什王朝的统治地位。该王朝对其国内那批人数虽少但处于发展中的商业中产阶级的抱负基本上表示认同，并认识到从葡萄牙对海外扩张的势力中所获得的经济上的利益。
（卡斯提尔和阿拉冈）的统一，也足以使基督教的西班牙摆脱以前长期内部分裂的阴影，并使这个国家积蓄了采取扩张主义政策的能量和精力。1492年，伊莎贝拉女王决定资助哥伦布进行大西洋远航，正是这种新发现的自信心的一种体现。
──戴维·阿诺德著《地理大发现》
材料三：由于新航路的开辟，东西两半球的不同文化圈的大汇合，加速了人类从传统农耕文明向现代工业文明转变的过程……没有了美洲贡献的大量金银与物质财富，没有北美的自由移民垦殖区，西方资本主义的发展将会缓慢得多，英国也不可能成为发动工业革命的国家，同时在旧大陆也很难出现像美利坚合众国那样的自由资本主义试验场地。同样，没有把世界联成整体的地理大革命，也不可能出现推动否定旧传统的思想解放运动。
──黄邦和等主编《通向现代世界的500年：哥伦布以来东西两半球
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